ครั้งนี้ผมจะพาทุกคนไปคุยเรื่องไกลตัวพวกเรากันซักหน่อย แต่รับรองว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีครับ โดยเมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมานั้นผมได้อ่านข่าวเกี่ยวกับการที่ทาง ESPN ที่ถือว่าเป็นช่องใหญ่ของทางอเมริกาประกาศออกมาว่าจะสร้าง College Esports Championship (CEC) ขึ้นมา

ซึ่งเจ้าโครงการที่ว่านี่ก็จะเป็นโครงการจัดการแข่งขันในระดับ College หรือระดับวิทยาลัย โดยจะมีวิทยาลัยที่เข้าร่วมกับโครงการนี้หลายร้อยแห่งทั่วทั้งอเมริกา ส่วนเกมที่จะใช้ในการแข่งขันนั้นก็จะมี

Overwatch
Street Fighter V: Arcade Edition
Hearthstone
StarCraft II
Heroes of the Storm

เชื่อว่าหลายๆคนเห็นชื่อเกม SFV ติดอยู่ในโผ ก็น่าจะใจชื่นขึ้นมากเพราะถ้าดูจากเกมอื่นๆที่ประกบแล้วก็เป็นสิ่งที่บ่งบอกว่าเกม SFV นั้นถูกมองว่าเป็นเต้ยแห่งวงการเกมต่อสู้และเป็นตัวเลือกแรกในการถูกบรรจุเข้าสู้โครงการใหญ่ๆเสมอ ซึ่งถือว่าเป้นเรื่องที่น่ายินดีเป็นอย่างยิ่งครับ

พักเรื่องดีๆของเกม SFV เอาไว้ก่อนเพราะเรื่องที่เราจะมาคุยกันจริงๆในวันนี้คือ ทำไมถึงต้องเป็นการแข่งขันในระดับ College ทั้งๆที่เจ้าภาพระดับ ESPN นั้นสามารถจัดงานได้ดีกว่านี้หากจะลงมือทำจริงๆ

ผมขอเท้าความแบบนี้ก่อนก็แล้วกัน ในสังคมอเมริกันนั้นค่อนข้างจะผูกพันกับกีฬาโดยเฉพาะกีฬาในระดับท้องถิ่น เช่นลีกกีฬาอย่าง NBA หรือ NFL ซึ่งนั่นจะเป็นลีกอาชีพอย่างเป็นทางการ โดยในระดับรองลงมานั้นก็จะเป็นลีกการแข่งขันกีฬาในระดับ College เช่น NCAA เป็นต้น

ซึ่งถ้าเพื่อนๆคนไหนที่เคยไปเรียนหรืออาศัยอยู่ที่อเมริกาก็คงจะรู้กันดีว่าการแข่งขันกีฬาในระดับ College นั้นมีผู้คนติดตามมากมายไม่แพ้ลีกกีฬาชั้นนำเช่นเดียวกัน

การแข่งขันในระดับ College นั้นมันมีสายสัมพันธ์ที่ค่อนข้างแนบแน่นระหว่างผู้เล่นและกองเชียร์ เพื่อนเชียร์เพื่อน ผู้ปกครองเชียร์ลูกหลาน รุ่นพี่เชียร์รุ่นน้อง คนในชุมชนเชียร์โรงเรียนใกล้บ้าน โดยทางปฏิบัติมันคือการสร้างเครือข่ายแฟนกีฬาที่มีความจงรักภักดีแบบสุดขั่วขึ้นมานั้นเอง

เนื่องจากวงการอีสปอร์ตในปัจจุบันยังไม่มีลีกอาชีพแบบเป็นจริงเป็นแบบลีกกีฬา เพราะฉะนั้นการเริ่มต้นจากระดับ College จึงเป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่จะสร้างฐานแฟนที่มีจำนวนมากและมีความเหนียวแน่นกับทีมนั้นๆขึ้นมาได้ ซึ่งหากทำสำเร็จการพัฒนาไปสู่ลีกกีฬาอาชีพก็มีความเป็นไปได้

แน่นอนว่าเราจะไม่มองเพียงแค่ภาพสวยหรู กิจการทุกอย่างล้วนมีอุปสรรค์การจัสนับสนุนการแข่งขันในระดับ College เองก็เช่นเดียวกัน

ประเด็นแรกเลยคือกลุ่มแฟนที่เปลี่ยนไป เนื่องจากเป็นการแข่งขันของเหล่าปัญญาชนเพราะฉะนั้นเราจะไม่มีทางได้เห็นผู้เล่นที่เป็นซุปเปอร์สตาร์อย่าง ไดโกะ หรือ โทคิโดะมาลงแข่งแน่นอน(ในกรณีของSFV) และนั่นก็น่าจะเป็นจุดอ่อนที่ทำให้คนใน FGC เดิมนั้นไม่สนใจที่จะตามดู ด้วยเหตุนี้ทางผู้จัดจึงต้องเล็งไปที่แฟนกลุ่มใหม่ อย่าง เพื่อนนักศึกษา หรือครอบครัวและชุมชนที่เกี่ยวข้อง ซึ่งมันเป็นเรื่องยากที่จะชักจูงให้คนที่ไม่เคยรู้จักกับอีสปอร์ตให้หันมาสนใจ

ในส่วนที่สองก็คือ พวกคนที่เก่งจริงๆนั้นไม่มีความจำเป็นจะต้องมาลงแข่ง เพราะเชื่อว่าบางคนนั้นสามารถไปแข่งตามรายการใหญ่ๆได้ อาจจะไปโดยมีสปอนเซอร์ให้การสนับสนุน หรือควักเงินตัวเองไปแข่ง เช่น คริส ทาทาเรียน ที่เรียนไปด้วยแข่ง SFV ไปด้วย ซึ่งสาเหตุก็มาจากการที่ไม่มีระบบลีกอาชีพมารองรับนั่นเองครับ เพราะถ้ามีระบบลีกอาชีพก็จะมีการดราฟจากในระดับมหาวิทยาลัยตามมา(ในทางกลับกันหากมีระบบลีกอาชีพมารองรับผมก็มั่นใจว่า ลีกระดับ College จะเป็นที่นิยมแน่นอน)

ซึ่งผมคิดว่าเรื่องพวกนี้ทาง ESPN เขารู้หมดแหละครับ อยู่ที่ว่าเขาจะหาทางจัดการกับปัญหาเหล่านี้อย่างไรเท่านั้นเอง

ที่ผมกล่าวมาทั้งหมดนี้อาจจะเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นก็ได้ แต่โดยส่วนตัวแล้วรู้สึกดีใจครับที่มีการแข่งขันในระดับ College ขึ้นมาเสียที